Färgen påmässingändras från gulröd till ljusgul med ökningen av zinkhalten. Om legeringen endast består av koppar och zink kallas den för vanligmässingeller zinkmässing. De mekaniska egenskaperna hos vanligamässingär högre än för ren koppar, och priset är mycket billigare. I allmänhet är det varken rostigt eller korroderat. Samtidigt vanligamässinghar god plasticitet och tål varm- och kallpressning, så den används flitigt i olika konstruktionsdelar inom maskintillverkning. För att förbättra egenskaperna hos vanligamässing, tenn, nickel, mangan, bly, kisel, aluminium, järn och andra element läggs till koppar-zinklegeringen för att bli en speciellmässing.